Bilindiği gibi bazı hastalıkların ırsi (soyaçekim veya kalıtım ) olduğu kabul edilmiş ve bu hemen herkesçe de bilinen bir husus haline gelmiştir. Meselâ, şeker hastalığı, kalp hastalığı gibi. (Nitekim son zamanlarda Amerika’da açıklandığına göre mide ve oniki parmak ülserlerinin de irsî olduğu ileri sürülmüştür.)

Bu nedenle, kanser açısından en çok sorulan soru şudur: Kanser Irsi midir ? değil midir?

Bazı kanser türlerine ırsi yatkınlık ve genetik geçiş bilinmektedir. Bazı kalın barsak kanserleri gibi. Ama bu genellenemez. Bazen de ailesel yatkınlıklar sözkonusu. Örneğin, meme kanserlerinin yüzde 5-8’inin kalıtsal olduğu biliniyor. Yani, çok özel durumlar dışında, ebeveynin kanser olmasına bağlı olarak çocuklarında da kanser görüleceği yolunda bir kural bulunmuyor. Ancak şu hususu kesinlikle belirtmek gerekir. Kanser hastalığının ortaya çıkması için tek başına ailede mevcut meyil yeterli değildir. Daha önce de söylediğimiz gibi kanser hastalığı bir çok faktörlerin bir araya gelmeleriyle ortaya çıkmaktadır. Diğer taraftan yakın veya uzak ailesi içinde hiç kanser görülmemiş kişilerde de kanser görülmektedir.