Akciğer kanseri günümüzde bir salgın hastalıktır ve erkeklerde, tüm dünyada en çok öldüren kanser türüdür. Her yıl yeni ortaya çıkan hasta sayıları tüm dünyada artmaya devam etmektedir.Artış hızı özellikle kadınlarda daha belirgindir ki bu da sigara içimi ile ilişkilidir. Tütünün sigara haline dönüşmesi ve tüketiminin hızla yaygınlaşması sonucu 1940’larda akciğer kanseri salgını ortaya çıkmıştır ve bu salgın etkisini, bütün dünyada, artan şekilde devam ettirmektedir.
Ülkemizde resmi rakamlara göre her yıl 20,000-25,000 yeni akciğer kanseri hastası ortaya çıkmakta ve bu rakamın gerçekte 50,000’e kadar ulaştığı düşünülmektedir. Bunun bir nedeni güvenilir sağlık istatistiklerinin olmayışı, diğer bir nedeni de daha önce belirttiğimiz gibi akciğer kanseri hastalarının uzun bir dönem zatürre, enfeksiyon gibi tanılarla takip edilişi ve akciğer kanseri ölümlerinin çoğunun hava yolu tıkanıklığına bağlı olarak zatürre, enfeksiyon, solunum yetmezliği gibi nedenlerle olmasıdır.

Ülkemizde akciğer kanserlerinin çoğu erkeklerde görülmektedir. Ancak 1980’lerden sonra ülkemizde de kadınlardaki artan sigara tiryakiliği bu oranı en geç 5-10 yıl içinde kadınlar lehine belirgin şekilde etkileyecektir. Sağlık Bakanlığı verilerine göre 1983-1989 yılları arasında ülkemizde kanser sıklığı 32/100.000'dir. Bunun %26’lık bölümünü ilk sıradaki akciğer kanseri oluşturmaktadır. 1991-1992 verilerine göre solunum sistemi kanserlerinin oranı, tüm kanserler içinde %43’tür. Yine aynı verilere göre yapılan tahminlerde, gerçek kanser sıklığı 120-130/100.000 olmalıdır.