“Baş boyun” terimi insan vücudunda omuzların üzerinde bulunan ancak beyin ve omuriliği kapsamayan birbirinden farklı bir çok organı ifade eder. Baş boyun bölgesindeki kanserlerin her biri kendisine özgü özellikler taşır, aynı zamanda her biri diğerlerinden çok farklıdır. Örneğin dudak kanseri dil ya da gırtlak kanserinden çok farklı özellikler taşır. Dudak kanserinin hücreleri mikroskopik inceleme altında bademcik kanserinin hücrelerinden çokfarklı özellikler gösterir. Evreleme kriterleri (bir kanserin evre I ya da evre II olmasını belirleyen özellikler) bir gırtlak kanseri için ya da yanak kanseri için çok farklı olabilir. Baş boyun bölgesindeki kanserlerin tedavileri benzer olabilir ya da birbirlerinden çok farklı olabilir.



“Baş boyun” adı altında bir çok farklı kanser bulunur. Baş boyun kanserlerinden bazıları kaynaklandıkları organa göre isimlendirilirler; örneğin dudak kanseri, dil kanseri ya da paranasal sinüs kanseri. Baş boyundaki bazı kanserler ise kaynaklandıkları bölgeye göre isimlendirilirler; örneğin farenks, nasofarenks, hipofarenks ya da orofarenks. Farenks burnun arkasında n başlayan ve gırtlağa kadar inen bölgeyi ifade eder.