Baş boyun bölgesinde ortaya çıkan yassı epitel hücreli kanserler kaynaklandıkları bölgede çok büyük boyutlara ulaşabilir ve kemik, sinir ve kan damarları gibi komşu normal yapılara yayılabilirler. Aynı zamanda baş ve yüz dokularının boyunda bulunan lenf ganglionlarına lenfatik drenajını sağlayan lenf damarlarına da yayılabilirler. Hastalık çok ileri evreye ulaşınca, kanser hücreleri baş boyunda bulunan primer tümörden koparak kan damarları vasıtasıyla vücudun geri kalan kısmına yayılabilirler ki bu en çok akciğerlere olur. Bu duruma uzak metastaz adı verilir. Kanserin kaynaklandığı noktadan başka yerlere yayılma riski, kanserin başladığı alana, kanserin büyüklüğüne ve hastanın genel bağışıklık sisteminin gücü gibi bir çok faktöre bağlıdır. Örnek vermek gerekirse, orofarenks ve nasofarenks kanserleri daha çok küçük boyutlardayken dahi genellikle boyundaki lenf nodlarına metastaz yapar. Buna karşılık, paranasal sinüs ve dudak kanserlerinin boyutları küçükken boyundaki lenf nodlarına metastaz yapma riskleri düşüktür.